El libro ofrece una línea de tiempo detallada de la historia de las orquídeas y la orquideología en América Central, con 74 ensayos que abarcan desde las culturas prehispánicas hasta políticas nacionales e internacionales. Destaca las vidas de cientos de personas relacionadas con las orquídeas, incluyendo prominentes naturalistas como Rudolf Schlechter y Oakes Ames. Es una lectura imprescindible para quienes buscan comprender la historia botánica y disfrutan de biografías de naturalistas.
En una línea de tiempo a lo largo de la cual nos cuenta la historia de las orquídeas y la orquideología en América Central, Ossenbach seleccionó una serie de eventos importantes relacionados con el tema (que dan nombre a los 12 capítulos del libro) y subdividió cada uno de ellos en ensayos afines. Dicho sistema resulta en un total de 74 ensayos que cubren tópicos tan diversos como las culturas prehispánicas, la historia de la vainilla, las primeras expediciones científicas españolas, jardines botánicos, sociedades de orquideología, políticas nacionales e internacionales que tuvieron impacto en el desarrollo de la botánica en América Central y reseñas biográficas de individuos relacionados con las orquídeas centroamericanas.
Este último tema ocupa la mayor parte del libro y relata las vidas de cientos de personas de múltiples nacionalidades, quienes ocupan desde unas pocas líneas hasta varias páginas. A algunos de los personajes más prominentes, tales como Rudolf Schlechter, Oakes Ames, Paul Standley y Carlos Lankester se les ha dedicado un subtítulo propio. En su conjunto, la obra logra en forma exitosa integrar influencias externas como cultura, política, tendencias imperialistas y eventos mundiales en la historia de las orquídeas y la orquideología en América Central.
Sin lugar a dudas, esta obra merece un sitio en el escritorio de cualquier interesado en la historia botánica, así como de quienes se deleitan con la lectura de biografías de naturalistas y la exploración de la historia natural. Ya sea para una visión general del tema o para la búsqueda de información sobre detalles específicos, este libro constituye una fuente valiosa para la historia de la botánica en América Central.
Dedicatoria...................................................................................................... 9
Agradecimientos........................................................................................ 11
Prefacio.......................................................................................................... 13
Primera parte
Introducción................................................................................................. 17
Ámbito geográfico e histórico de este estudio................................................................17
Historia política de América Central.............................................................................22
América Central: biodiversidad y fitogeografía .............................................................29
Las orquídeas en la época prehispánica ........................................... 36
El área de influencia de la cultura chibcha.....................................................................36
La región norte de Mesoamérica antes de la conquista española......................................40
Las orquídeas en las culturas maya y azteca..................................................................45
La historia de la vainilla..............................................................................................57
Del Códice Badiano a Carl von Linné................................................ 78
El Códice Badiano.......................................................................................................78
La expedición de Francisco Hernández a Nueva España (1570-1577)...............................79
Un nuevo oscurantismo...............................................................................................86
El “Inglés Americano”: el viaje de Thomas Gage por México y América Central (1625-1637)......................................................................................90
El renacimiento de la ciencia........................................................................................91
Ilustración e independencia ................................................................... 98
La edad de la razón.....................................................................................................98
La expedición de Alessandro Malaspina al Pacífico (1789-1794).....................................101
La dispersión de las colecciones botánicas...................................................................133
John Lindley y el herbario de Lambert........................................................................135
Augustin De Candolle y las “Damas de Ginebra”........................................................138
El Gabinete de Historia Natural de Guatemala............................................................141
Segunda parte
Las nuevas repúblicas........................................................................... 145
Tiempos de cambio...................................................................................................145
Orquideomanía........................................................................................................149
Britannia gobierna los mares......................................................................................156
John Lindley: el padre dela orquideología...................................................................166
La conexión germano-belga.......................................................................................192
Los escandinavos......................................................................................................219
El “Destino manifiesto”........................................................................ 226
La guerra mexicano-americana y el declinar de la hegemonía británica.......................................................................226
La fiebre del oro en California y el canal interoceánico..................................................231
William Walker en América Central............................................................................255
El Imperio Mexicano de Maximiliano de Habsburgo....................................................265
La Comisión Científica Española al Pacífico 1863-1866..................................................267
Lindley y Reichenbach: cambio de guardia..................................................................268
El ya no tan misterioso señor Endrés..........................................................................272
Otros viajeros por Centroamérica (I): 1839-1870...........................................................283
La época liberal......................................................................................... 291
Recolectores alemanes (y otros) de la segunda mitad del siglo XIX................................293
Hemsley y la Biologia Centrali-Americana..................................................................311
La Estación Botánica de Belice (1892-1921)..................................................................313
Orquídeas centroamericanas en la Inglaterra de la segunda mitad del siglo XIX..............318
Costa Rica: el Museo Nacional y el Instituto Físico-Geográfico......................................327
Otros recolectores de finales del siglo XIX...................................................................340
Otros viajeros por Centroamérica (II): 1870-1900..........................................................351
Tercera parte
El nuevo imperio...................................................................................... 359
La política del “Gran Garrote”...................................................................................359
Rudolf Schlechter y Oakes Ames................................................................................362
Oakes Ames.............................................................................................................368
Costa Rica: los años de doña Amparo.........................................................................378
Otón Jiménez...........................................................................................................398
Charles Herbert Lankester.........................................................................................404
Las orquídeas del Canal de Panamá................................................. 414
La exploración biológica del Instituto Smithsonian......................................................414
El jardín de orquídeas de Charles Wesley Powell.........................................................420
La Estación Tropical del Jardín Botánico de Missouri....................................................425
El Instituto de Investigaciones Tropicales del Smithsonian............................................427
Otros recolectores estadounidenses, 1900-1930.............................................................430
Paul C. Standley y las floras centroamericanas.............................................................433
El norte de América Central: 1900-1930.......................................... 445
Yucatán, Guatemala, Belice y Honduras......................................................................449
Otros recolectores en México a inicios del siglo XX.......................................................461
La Estación Experimental de Lancetilla.......................................................................470
De la política del “Buen vecino” a la segunda guerra mundial................................................................. 472
Orquideología en América Central, 1930-1950 .............................................................474
La Flora de Panamá (I)..............................................................................................475
La “gran depresión” de la orquideología costarricense.................................................488
Henry Teuscher y el Jardín Botánico de Montreal.........................................................496
La Flora de Guatemala..............................................................................................498
El país de Percival Hildebart Gentle............................................................................505
El Renacimiento Mexicano (I).....................................................................................509
Honduras y la Escuela Agrícola Panamericana “El Zamorano”.....................................516
Cuarta parte
La segunda mitad del siglo XX........................................................... 523
El Renacimiento Mexicano (II)...................................................................................524
Heller y Hawkes: interludio nicaragüense ..................................................................535
Clarence Klaus Horich: el último aventurero...............................................................541
Rafael Lucas Rodríguez y el Jardín Botánico Lankester.................................................546
Mito y realidad: Costa Rica durante los años de Dora E. Mora y Joaquín García .............555
Los jardines botánicos de Marie Selby.........................................................................558
La Flora Mesoamericana............................................................................................563
Fritz Hamer y las orquídeas de El Salvador y Nicaragua...............................................566
Guatemala: los herederos del Barón von Tuerckheim....................................................570
La Flora de Panamá (II).............................................................................................578
Icones Plantarum Tropicarum e Icones Orchidacearum................................................580
Las asociaciones nacionales de orquídeas....................................................................583
Bibliografía............................................................................................. 587
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