El libro revela los orígenes del reconocimiento de Costa Rica como defensora de sus recursos naturales, explorando el siglo XIX. Centrándose en los naturalistas daneses y alemanes como Anders Oersted, Karl Hoffmann, Alexander von Frantzius y Julián Carmiol, junto con el costarricense José Cástulo Zeledón, el autor destaca su labor pionera y cómo sus contribuciones llevaron a la institucionalización de las ciencias naturales. La obra analiza tanto los aspectos científicos del proceso como la dimensión humana de los personajes, ofreciendo una visión detallada y accesible de la historia de las ciencias naturales en Costa Rica.
Introducción........................................................................................................ 11
Agradecimientos.................................................................................................15
De las fuentes bibliográficas.............................................................................. 19
De las ilustraciones.............................................................................................21
La minúscula y remota Costa Rica........................................................................ 25
El enigmático y temible trópico................................................................. 25
Población y actividades económicas.......................................................... 31
Rutas entre cafetales y montañas................................................................ 35
De mares, puertos y navíos......................................................................... 56
Vida y paisaje urbanos................................................................................. 65
La conexión alemana..........................................................................................91
Los intentos de colonización agrícola........................................................ 91
Angostura, el gran sueño abortado............................................................. 94
Humboldt: del castillo de Tegel a la selva amazónica............................. 102
Dos alemanes ansiosos por emigrar......................................................... 109
Hacia la Tierra Prometida.................................................................................145
La gestación de un proyecto...................................................................... 145
Extenuante travesía en un bergantín.......................................................... 153
Inmersos en el trópico................................................................................ 159
En su nuevo entorno.................................................................................. 168
Hoffmann: ¿más médico que naturalista?................................................. 172
Von Frantzius: ¿más naturalista que médico?.......................................... 187
Carmiol: comerciante y panadero.............................................................. 198
Tiempos turbulentos: la guerra contra los filibusteros........................................ 209
La amenaza de William Walker................................................................. 209
La colonia alemana ante la guerra............................................................. 212
Hoffmann, compasivo Cirujano Mayor.................................................... 221
Von Frantzius en Sardinal y Puntarenas................................................236
El devastador cólera................................................................................... 242
Desentrañando la naturaleza de Mesoamérica..................................................257
De exploradores y cronistas....................................................................... 257
De naturalistas, jardines botánicos y museos europeos............................ 261
Los mapas y la expedición marina del capitán Belcher............................ 267
Los primeros exploradores de tierra adentro............................................. 273
Oersted, doblemente excepcional..........................................................278
Dos transeúntes nobles: von Friedrichsthal y von Warszewicz............293
La indeleble huella de los naturalistas alemanes..............................................301
Grandes expectativas, muchas dificultades.............................................. 301
Hoffmann como geógrafo.......................................................................... 307
Hoffmann como botánico ......................................................................... 313
Hoffmann como zoólogo .......................................................................... 321
Von Frantzius como zoólogo..................................................................... 332
Von Frantzius como entomólogo médico.................................................. 355
Von Frantzius como geógrafo físico.......................................................... 361
Von Frantzius como cartógrafo................................................................. 373
Von Frantzius como geógrafo humano..................................................... 387
Von Frantzius como etnógrafo y antropólogo........................................... 400
Carmiol como maestro jardinero y recolector........................................... 434
¿Todos los anhelos cumplidos?............................................................................ 443
Hoffmann: los sueños efímeros................................................................. 443
Von Frantzius: ¿decepción y retorno?....................................................... 473
Carmiol: larga vida y gran prole................................................................ 511
Nuestras ciencias naturales en la encrucijada .................................................... 527
La débil Universidad de Santo Tomás ...................................................... 527
La Exhibición Universal de Londres......................................................... 533
Asomos de un museo................................................................................. 540
El novel boticario ...................................................................................... 548
El viraje de Berlín a Washington............................................................... 561
El Instituto Smithsoniano, oportuno socio................................................ 568
Zeledón en el Instituto Smithsoniano........................................................ 593
Las nuevas rutas de nuestras ciencias naturales ............................................... 611
El retorno de Zeledón............................................................................ 611
Kuntze, fugaz botánico.........................................................................633
Polakowsky y el Instituto Nacional......................................................639
Zeledón y la legendaria Botica Francesa..............................................668
El altruista Zeledón y su compañía El Laberinto..................................700
Zeledón en los ámbitos personal, cívico y político...............................713
Zeledón como impulsor de nuestras ciencias naturales........................739
La reforma liberal y los naturalistas suizos...........................................768
El Museo Nacional como culmen........................................................ 808
Epílogo .............................................................................................................847
Bibliografía ......................................................................................................851
La reputación de Costa Rica como país promotor de la protección de sus recursos naturales obedece a un prolongado y complejo proceso, cuyas raíces no habían sido bien desentrañadas. Ante tal situación, el autor de este libro –entomólogo e historiador aficionado– se propuso esclarecer los orígenes de dicho acontecimiento y, gracias a abundantes fuentes documentales, especialmente a correspondencia depositada en entes científicos en el extranjero, pudo reconstruir su génesis.
Así, ahora se revela quiénes fueron los personajes clave, así como los hechos más determinantes del citado proceso, durante el siglo XIX. En tal sentido, se confirma la denodada y pionera labor del botánico danés Anders Oersted, entre 1846 y 1847, y se documenta cómo los aportes de los naturalistas alemanes Karl Hoffmann, Alexander von Frantzius y Julián Carmiol, llegados al país en 1854, se constituyeron en su columna vertebral; para ello contaron con el invaluable apoyo científico de museos en Berlín, así como del Instituto Smithsoniano, en Washington, en cuyas colecciones hoy permanecen depositados numerosos especímenes de nuestras flora y fauna.
Es en ellos tres que se concentra el libro, así como en José Cástulo Zeledón, el primer naturalista de origen costarricense. Él actuaría como eslabón para articular los aportes de los naturalistas alemanes con los de los suizos Henri Pittier, Paul Biolley y Adolph Tonduz, y así lograr la institucionalización de nuestras ciencias naturales, que en 1887 cristalizó con la fundación del Museo Nacional, dirigido de manera sucesiva por los naturalistas Anastasio Alfaro y José Fidel Tristán.
En este libro, voluminoso por la manera prolija como el autor abordó su investigación, con un lenguaje ameno y comprensible para un público amplio, se analizan los aspectos científicos de dicho proceso, sin obviar la dimensión humana de los personajes involucrados, con sus virtudes y defectos, dudas y sueños, infortunios y logros. En fin, una provocadora y grata travesía por la historia de nuestras ciencias naturales, que no deja de ser un rico filón de la Historia Patria.
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